小年夜是我国汉族传统节日，在不同的地方日期不同，在农历过小年祭灶王为腊月二十三或二十四或二十五。在古代，过小年有“官三民四船五”的传统，也就是说，官家的小年是腊月二十三，百姓家的是腊月二十四，而水上人家则是腊月二十五。而在信宜市则是农历十二月二十三日为小年夜。

小年夜又叫祭灶节，俗称灶公上天。传说灶王爷本是天上的一颗星宿，因为犯了过错，被玉皇大帝贬谪到了人间，当上了“东厨司命”。他端坐在各家各户的厨灶中间(贴灶君神像)两边配对联“上天言好事，下界保平安”，下联也有写成“回宫降吉祥”，横批是“一家之主”。灶王爷每天记录着人间生活行事，到腊月二十三日，灶王爷都要上天向玉皇大帝惠报情况，说好的玉皇大帝不会罪怪，如果说差的，玉皇大帝就会发怒。责罚人间，收起天河水，让人间发大旱，无法耕种。或把天河水泼下来，人间落大水，造成水灾。那一家得罪灶公，灶公报告玉皇大帝，玉皇大帝就会鉴哪家人无安宁，百事不顺。

因此，这天各家各户均在灶王像前的桌案上供放糖果、食品之类供品。让灶王吃个高兴，甜住他心，沾住他嘴，使他在玉皇大帝面前说好话，免使乱说乱讲。焚香祭拜后，将旧灶君画像揭下焚化。换上新像，灶王爷就算上了天。有的还在当晚举行祭灶仪式，祭灶人跪在灶爷像前，怀抱公鸡。也有人让孩子抱鸡跪于大人之后。据说鸡是灶爷升天所骑之马，故鸡不称为鸡，而称为马。若是红公鸡，俗称“红马”，白公鸡，俗称“白马。

焚烧香之后，屋内香烟综绕，充满神秘的色彩。男主人斟酒叩头，嘴里念念有词。念完后，祭灶人高喊一声“领”! 然后执酒浇鸡头。若鸡头扑楞有声，说明灶爷已经领情。若鸡头纹丝不动，还需再浇。

如今，祭灶王的人越来越少了，但过小年吃糖瓜的习俗仍在民间盛行。还有的祭灶这天除吃灶糖之外，火烧也是很有特色的节令食品。每到腊月二十三祭灶这天，城市中的烧饼摊点生意非常兴隆。供品除糖瓜之类外，也有供水饺，取汉族民间“起身饺子落身面”之意。有的供面条汤，里面渗入桃和豆。北方有杀黄羊祭灶送灶习俗。鲁迅先生曾写有《子送灶即事》诗:只鸡胶牙糖，典衣供瓣香。家中无长物，岂独少黄羊。

宋代诗人范成大的《祭灶词》对祭灶日有详尽描述:“古传腊月二十四，灶君朝天欲言事。云车风马小留连，家有杯盘丰典祀。猪头烂熟双鱼鲜，豆沙甘松米饵圆。男儿酌献女儿避，爵酒烧钱灶君喜。婢子斗争君莫闻，猫犬触秽君莫嗔。送君醉饱登天门，勺长勺短勿复云，乞取利市归来分”，诗写得真实细致饶有情趣，足见古代民风对祭灶的重视、食品的丰盈。

过了二十三日，客家人认为诸神上了天，百无禁忌。娶媳妇、聘闺女不用择日子，称为“赶乱婚”。直至年底，举行结婚典礼的特别多。民谣有“岁晏乡村嫁娶忙，宜春帖子逗春光。灯前姊妹私相语，守岁今年是洞房”的说法。到了三十日大年夜，各家各户糊花窗、贴年画、贴对联等，进入热闹的新年气氛。

在信宜客家乡村，小年夜还有个习俗就是扫尘，意为去掉一年陈气(尘与陈谐音) 邪气，迎接新年新福到来。据传说人的身上都附有一个三尸神，他经常给玉皇大帝打小报告，说人间的坏话。说人间要谋反天庭。玉帝看后大怒，立即召见三尸神，命他把罪行写在说玉帝坏话的人家的墙上，再让蜘蛛结张大网，挂在屋桥下。玉帝又命王灵官除夕之夜下界，凡见到三尸神做了记号的人家，就满门抄斩。三尸神见阴谋将要得逞自己可以独占美好的人间了，就飞快下凡，将每户人家的墙上都做了记号。灶君发现了三尸神的阴谋，急忙找来各家的灶王爷商量对策:从送灶之日起，在除夕前家家打扫得干干净净。等王灵官大年夜奉旨下界察看时，发现家家户户都很干净，百姓安分守己，辛勤劳动。玉帝从王灵官和灶王嘴里得知三尸神冤枉好人，怒火万丈，将三尸神永押天牢。这次人间劫难多亏灶神搭救，才得幸免。为了感激灶王爷为人们除难消灾、赐福张祥，所以民间扫尘总在送灶爷后开始，直忙到大年夜。

扫尘实际上就是大搞家庭环境卫生。人们没日没夜忙了十二个月，新的一年即到，这个时候抽出空来扫房擦窗，清洗衣物，刷洗锅瓢，实行卫生大扫除，把屋前屋后彻底弄得干干净净，造就一个良好环境，过个快乐的新年。这一习俗寄托着人们破旧立新的愿望和辞旧迎新的祈求。