冬至，俗称“过冬”，是中国农历中一个重要的节气，也是中华民族的一个传统节日。早在二千五百多年前的春秋时代，中国就已经用土圭观测太阳，测定出了冬至，它是二十四节气中最早制订出的一个，时间在每年的公历 12月21 日至23 日之间。冬至过后，夜空星象完全换成冬季星空。冬至日是一年中白天时间最短的一天。过了冬至以后，太阳直射点逐渐向北移动，北半球白天逐渐变长，夜间逐渐变短。所以，俗话说:“吃了冬至面，一天长一线。”

冬至过节源于汉代，盛于唐宋，相沿至今。《清嘉录》甚至有“冬至大如年”之说。这表明古人对冬至十分重视。人们认为冬至是阴阳二气的自然转化，是上天赐予的福气。汉朝以冬至为“冬节”，官府要举行祝贺仪式称为“贺冬”，例行放假。朝廷休息，军队待命，边塞闭关，商旅停业，亲朋各以美食相赠，相互拜访，欢乐地过一个“安身静体”的节日。

冬至吃饺子的习惯。俗话说:“冬至到，吃水饺。”北方人当然热闹。可在岭南的习俗是吃鱼，吃鱼是为了“荐新”。新皆属阳，寓有“扶阳”之意。冬至这天吃鱼时将鱼头和鱼尾留下来，用碗盛了保存在米桶中，叫做“吃剩有鱼(余)”。还有些地方吃“米糖团”、“肉沙团”等，以祈求平安团圆、身体健康之意。还有“吃鱼生”的壮举，历代入粤游历者都盛赞鱼生“至甘且美”。明末清初学者屈大均有诗:“鱼脍宜生酒，餐来最益人。临溪亲举网，及此一阳春。”在屈大均的舌尖上，薄如蝉翼的生鱼片，调上老酒，配以香料香草，味道甘美无比。

“冬至鱼生，夏至犬肉”和“鱼生犬肉糜，扶旺不扶衰”是明消粤地就有的老话。现在过冬更多的是吃“开煲狗肉”，但“冬至鱼生夏至狗”一语，仍在广东人的口语里传说。乡民人认为冬至是最佳的进补时令，此日进补最有效用。乡民们进补首选的是狗肉。他们普遍认为狗肉最补，具有较高的食疗和药用价值。对于山高水冷，相对缺医少药的山区来讲，狗肉确实有不少的诱惑力。家乡有“小狗补肾、中狗补血、老狗去风湿”的说法。还有另外一个原因就是认为狗肉美味可口，不管怎样烹制都清香扑鼻，令人飘飘欲仙，食欲大开。

民间认为冬至以后至立春的水是冬水。冬水所做的食物可保存较长时间不易变质，不易生虫。所以，冬至这天起，大都酿米酒、制腊味、豆腐乳、晒菜干、腌萝卜等。家庭主妇忙里忙外，整个山村到处洋溢着过冬至的热闹气氛。

过冬节，对客家客家人来说，并非“大过年”，只是说说而己。而每家每户做餐吃是必须的，吃饺子、汤圆不多，吃鱼是普遍的。因为冬至前后的鱼，条条很光闪闪，浑身丰腴，肉质细嫩，骨刺很软，滋味鲜美，吃起来有一股鱼香，营养最丰富，故人人爱吃。若过了冬至以后，其味道就大减，肉质粗，骨刺硬，吃起来燥干，也不鲜美。农村最热闹，许多人都有一口塘，尤其是山区农村，多有“匹仔”，这天，不管天阴下雨，天气多冷，则放水捉鱼，全家老少，嘻嘻哈哈。小孩更高兴，跑来跑去，一脸泥一身水，欢声笑语此起彼伏，回荡在村野，好一幅古朴而充满情趣的风俗画。城镇里的人也不甘落后，都会到市场买几条鱼回来，弄一桌以鱼为主酒菜，全家人痛痛快快地度过这个“过冬”节日。