传说很久很久以前，人间的百姓和天上的神仙都受天上的玉皇大帝管的。每年农民辛辛苦苦地耕田，收到的谷粟豆麦，大部分都要交纳到天上去，而自己只是留下一点点。每天只能吃一-餐度日。有一年天大旱，禾稻失收，农民无法纳粮。这时，玉皇大帝非常气愤，便派大臣“天牛”下人间催粮。天牛大臣心地善良，很体贴民众。对玉皇大帝横行霸道,无恶不作早就深怀不满。他下到人间，看见百姓的苦难，深感同情。于是，他便把玉皇大帝的圣旨:“规定人间从原来的一日吃一餐”改为“一日吃三餐”而传给民众，对天上征粮的事，他只字不提，老百姓感激。你传我，我传他，很快便传遍人间，从此，大家都改为一日吃三餐了。后来，天牛假传圣旨的事被玉皇大帝知道了，顿时大怒，向天牛问罪。天牛却镇静地说:“皇上,我没有传错圣旨呀，我是按照你所说的，从今之日，规定人间一日吃一餐改为一日吃三餐，那里有错?”玉皇大帝当时是口传，没有证据，辩不过天牛，只好撤掉天牛大臣的官衔，把他贬到南天门粮仓去做管门工。再另派一位大臣到人间继续催粮迫债，硬把人间的口粮和种子全部搜刮到天，上去了。

第二年春天，又该到下种的时候了，可是人间没有种子，无法播种。百姓们对着天上嚎哭，天牛听到哭声，看到地上的百姓，深感痛心，焦急万分，怎样才能为人间解决种子呢?他想偷仓里的谷，又怕玉皇处罚。有一天，下起春雨了，天牛不再犹豫偷偷打开南天门的粮仓门，把谷子随雨撒下人间，百姓看到天上撒下谷种，欢喜万分，奔走相告:天下谷雨啦!天下谷雨啦!大家立即跑到田里去耕作。这一年又获得了好收成。后来，人们为了纪念这个日子，就把这天叫做谷雨。

但是，天牛撒谷种的事很快便被玉皇大帝知道了，便刑罚天牛，在牛的下颔钉，上铁钉，使他不会说话，然后赶出天庭，丢下人间。天牛从天上跌到地上，把嘴上面的牙齿也跌落了，从此，牛的下颔有一颗大痣，上牙也没有了，天牛被推到地上，人们都跑来看望他，大家知道他是为了大家的利益受罚，过意不去，便抬他回家养起来，但天牛不愿意白吃饭，便下地帮农民拉犁耕田。为了减轻百姓的负担，他自己便改吃稻草或青草。这样，天牛便成为现在的耕牛，永远是农家的好帮手。