相传，凌十八幼年时喜欢读书，他才华出众，气过人，常向父亲要钱买“古传”(即《水浒》、《三国演义》等书)。父亲没钱，他就到一户张姓的财主家看牛,挣钱买书看。这户财主是有名的刻薄鬼，凌十八替他放养大群牛，月底只得几枚小铜钱，平时稍不留心，还要挨打，遭受皮肉之苦。

清道光二十八年(1848年)春节后不久，凌十八从广西回到大寮，就按照洪秀全、冯云山的指示，着手组织“拜上帝会”。经过两年多的努力，大寮地区的穷人都参加了拜上帝会，连罗定、高州、岑溪、北流、容县、陆川等地，也有很多人前来参加拜上帝会。

道光三十年(1850年)三月，凌十八对会众说:“我们都是生死与共、患难相扶的弟兄，为了活命，应该在上帝的保祐下做一番事业。我们共同拜旗吧!如果我们有世界，拜了三天，旗就会在亚婆髻(附近一座高山) 上升起来。”

这一天，开始拜旗了。以大寮薛氏祠堂为拜坛中心，这一带的山头、晒地、路上、田边，万头攒动，鸦雀无声，人们肃穆地站着，有人拿来个瓦盆，凌十八点燃了香，刺破指头，滴血到盆里。人们一个接着一个，挨次滴血，足足有半盆。凌十八率先跪下，口里祈祷;人们也都跟着跪下，祈祷。一直拜了两天，亚婆髻上依然绿树婆娑，青枝刺天。

到第三天中午，奇迹出现了。只见一面黄色大旗，在翠绿的亚婆髻顶上露出，拜上帝会众的祈祷声更响亮了，拜的更虔诚了。再过一会儿，大旗冉冉上升，在天空中随风飘扬。欢呼声响彻云霄，整个大寮都振奋起来了。

凌十八在旗子中间用血写上“诛灭清妖”四个大字;领着大家宣誓:“生同生，死同死，有饭大家吃。”大寮，燃起了反清的熊熊烈火。