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陈红胜
化橘红是化州特有的名产药果，明清列为贡品，饮誉世界。如今化州市成了“中国化橘红之乡”，橘红文化和橘红产业成了化州经济社会发展的龙头品牌。人不能数典忘祖。化橘红的发现与人工种植之始祖是谁呢？现存各种史科及民间传说，大都认为这始祖是罗辩仙人。
1993年，广东科技出版社出版的《化州橘红志》说：古时化州有一位叫“罗辨”的仙人，为解民困，搭茅棚于石龙岗（后为州署），种植仙树橘红，救治病人无数，后骑白牛逆大江而去，不知所终。清代《考古辑要》卷四十六引用《郝志》内容，具体记述了这个罗辨仙人植橘的传说。1996年，广东人民出版社出版的《化州县志》也持这种说法，并说明清间，州人在州城建“华严庵”纪念罗辩，庵门楹联云：“韵事忆当年，橘树千株经手植；仙踪留此地，茅庵一所寄身栖。”
1989年，花城出版社出版的《橘红集》收录了民间传说《罗仙植橘》，故事说：罗辩曾患喘咳症，一个偶然机会喝了泡有野生橘树花果的石坑泉水，咳漱渐止，而后经他多次试验，证实这种药果能治喘咳症，于是他开始人工种植，并定名它为橘红，此后罗辩骑着一头白牛，顺罗江而上，用橘红为人治病。后来州人把他奉作仙人，建庵纪念他。1997年，生活·读书·新知三联书店出版的《茂名市志》说：化州橘红由罗辩引种于化州城石龙岗、赖家园、李家园及潘家园。还有州地知名学者湍流、陈土富、黄冠元等的相关著述中，也都持这种“认同”。笔者也认为罗辩是化橘红发现和种植的始祖。
问题是：罗辩是不是化州地域土生土长的呢？他是那个朝代的人呢？现存史料说法不一，无有力的依据。笔者现就有关文献记载及个人的考究，谈谈自己的一些看法。化州历史悠久，新石器时期便有先民活动，秦汉已成为岭南通边要地。秦始皇在岭南设立了桂林、南海及象郡，化州地属象郡。始皇曾令50万中州汉人南迁五岭，少数人流落到化州地域。汉建武十九年（43年）伏波将军马援平定南方交趾之乱，有兵士落籍化州地域。东汉中期，高兴郡（今化州属该郡）人李进22岁任郡功曹，继任骑都尉、武陵太守，后升任交州（今广东、广西、越南地域）刺史。他任职期间，促进了汉俚文化的交流，中华好些姓氏逐渐融入化州土著民族中。在这些汉人中有罗氏族人（始祖颛顼），他们沿化州地域内江两岸而居。其中一条后来叫罗江者，便是因罗姓人聚居而命名的。湍 流先生著的《罗江漫记》（1985年）开篇说：“罗江是贯穿化州全境的一条大川，全长90多公里，它源于粤桂边上的谢仙山和老虎尾山。因源头有罗辨村及有罗姓人沿江随水生活和散居于江滨，故得罗江此名。”如今罗江流域的平定红榄村委会有罗村，文楼甲隆村委会有罗屋，也可佐证湍流的记述有根据。目前在化州居住的罗氏族人有16000多人。综上所述，可以说罗辩的祖先是中原汉人，于秦汉年间入迁化州地域。罗辨应是土生土长的化州地域人。
罗辨生卒年月不详，化州市化橘红文化研究会的研究成果显示，他是西晋时期人，距今1700多年，化橘红种植也从那时候开始。史载：南朝宋元嘉三年（426年）镇南将军檀道济，受宋文帝派遣，于凌罗江口（今合江镇地域）筑城，建罗州县，南朝梁大通中，州地置石龙郡（郡址在今河东旧城岭），并升罗州县为罗州，唐武德五年又设罗州并置罗辩县，唐贞观九年置辩州，其后从五代至宋，州地易名多次，其中辩州改而复置者三次。上述以罗辨姓或名而命名的州郡县，应该是为了纪念这位仙人的。北宋太平兴国五年（980年），改辩州为化州。南宋绍兴三十一年（1161年），州守李丹把治所从河东旧城岭迁至河西，于宝山东、罗江南、鉴江西筑化州城，周长396丈，开四门。至明清两朝，州城先后扩建，形成宏伟格局，周长563丈，筑城楼，外建炮台，仍开四门。州人于城之东门侧建辩仙门，于城内建华严庵，纪念罗辨仙人。从常理来说，当代人很少建寺庙或以地域命名当代的名人（当今捐钱所建的楼堂馆所可以捐钱者命名，但这绝不同于古代）。也就是说，罗辩应是南北朝以前朝代的人。为什么说他是晋代人呢？晋代道教比较盛行，一些道学者也是医学者，如广东博罗县的洞天福地罗浮山，就有晋代著名的道学家和医学家葛洪在那里修炼，人们把这种人称为仙家。罗辩虽然并非道教人士，但在那个朝代，他有道学知识和医学知识。他在石龙岗搭茅棚，种橘红，讲养生之道，且以橘红为民治病，药到病除，可谓神仙。他骑白牛去传医施药，活像道教祖师爷老子骑牛西行出关一样。于是人们便把他称为罗仙了，或者是他去世后，人们说他升仙了。从今天看来，他其实是个赤脚医生，或叫民间神医。
湍流的《罗江漫记》，以《橘仙》为题，记述罗辩发现橘红和种植橘红的故事，并说罗辩有妻子和女儿。文中写道：“华严庵正堂上有一雕塑群体：在四蹄踏青的白牛背上，乘坐着三位若仙农人。他们就是罗辩仙人一家，前头风度翩翩手持橘花的及笄女子是罗姑；中间那潇洒又慈祥手捧橘果的妇人是罗姑的母亲；后面举着绿叶橘株的英俊男子便是仙人罗辩了。”在湍流的笔下，罗辨是个有学识仙风的英俊农人。笔者以为然。
晚清，化州知州龚寅有赞橘仙的诗云：