话说冼夫人以变幻莫测的阵法，使中和九峒联军陷于无法自拔的困境，又以强大的军事实力，压服了敢于反抗的中和三峒主。从此，海南各部落统一归附冼夫人的统辖，但是，如何管理刚刚归附的海南各部落呢？冼夫人认为，必须对海南各峒进行有效的行政管理。

据史料记载，早在新石器时代以前，古百越的一部分人便开始从大陆横渡海峡进入海南生产劳作，繁衍生息。但是由于海南岛孤悬南海，远离中原，早期的封建势力基本没有介入。

秦始皇三十三年（前214年），秦朝发兵五十万南征岭南，就其地设立三郡——南海郡、桂林郡、象郡，海南岛隶属象郡。但由于海南岛的特殊地理环境，中央政权对此也仅属名义上的统属，并无实质性的管理，因此被称为“象郡之外徼”。

西汉元鼎六年（前111年），汉武帝调集十万水师，从西、北两个方向向岭南挺进，其中一路由伏波将军路博德部“出桂阳，下湟水”；另一路由楼船将军杨仆部“出豫章，下横浦”。汉军路、杨部在当地人民的支持下，连克险关，一举平定岭南。接着，汉朝将南越重新划为南海、苍梧、郁林、合浦、交趾、九真、日南、儋耳、珠崖九个郡，其中，儋耳、珠崖两郡在海南岛。西汉郡县在海南岛的设立，标志着中央政权对海南岛直接统治的开始。

西汉王朝虽然把海南岛划人了中央政权的统治范围，但由于封建官吏对海南人民的横征暴敛，不断引起海南人民的反抗。据《汉书·贾捐之传》记载，海南岛从西汉元封元年（前110年）两郡设立，至汉昭帝始元元年（前86年）的20多年里，曾爆发过六次叛乱，实在难以治理，因而在汉昭帝始元五年（前82年）废儋耳郡，归并珠崖郡。

汉宣帝神爵三年（前59年），珠崖又有三县反叛；甘露元年（前53年）又有九县反；汉元帝初元元年（前48年），珠崖俚人再次出现大规模叛乱事件。此后，海南各县连年不断有反叛发生，朝廷只能无奈地连年不断地派兵镇压。

汉元帝召开廷议，谋求对策。贾捐之日：“珠崖??本不足郡县置也。颛颛独居一海之中，雾露气湿，多毒草虫蛇，水土之害。人未见虏，战士自死。又非独珠崖有珠犀玳瑁也，弃之不足惜，不击不损威。其民譬犹鱼鳖，何足贪也。”汉元帝采纳了贾捐之的建议，于初元三年（前46年）撤销了珠崖郡，只设一个县——朱卢县，隶属合浦郡遥领，这等于是中央政权放弃了对海南岛的直接统治。

此后，历经三国、两晋、南朝宋、南朝齐几个朝代，十几个皇帝，共580多年，中央政权对海南岛未曾设立州郡建置，一直处于似统非统状态。这个状态的出现，致使海南岛长期以来政治上无法与中央统一，中原地区先进的生产技术和文化信息无法传人，造成经济上贫穷落后、文化上蒙昧闭塞。

冼夫人通过对海南的亲自考察，迫切地感受到要改变海南的落后面貌，必须首先从政治上解决长期被弃置的问题，才能促进国家统一和民族团结，加强海南的经济发展。于是，“梁大同初”，冼夫人以南越大首领身份，“请命于朝，置崖州”。

梁武帝批准了冼夫人的奏请，同时委任她全权负责此项工作。此后，冼夫人多次深入海南作调查研究，考察各峒首领，推荐任用州郡官员。经过一段时间的酝酿准备工作，终于在梁大同中期，在海南岛建立了崖州，并将崖州治所设在义伦县县治所在地（今海南儋州市西北）。崖州下辖十个县：义伦、感恩、颜卢、毗善、昌化、吉安、延德、宁远、澄迈、武德。至此，结束了海南岛几百年来时立时废、时分时合的建置局面，使海南岛重新隶属于中央政权的直接统辖，为隋之后海南岛的行政建制打下基础。

海南岛设置崖州后，当地社会治安迅速稳定。冼夫人因势利导，立即帮助海南俚人发展生产。当时，海南的生产方式相当落后，基本上是刀耕火种。冼夫人给海南人民带来中原和岭南地区先进的生产技术，并引进优良的粮食品种。冼夫人驻军琼山新坡时，就曾帮助那里的人民兴修水利，教会俚人用牛耕田。她看到驻地的梁沙坡遍地沙壤，土地瘦瘠，便主张多种番薯、芋头、桑麻等坡地作物，并无偿为农民提供种苗。

农民们没有辜负冼夫人的苦心。隋初，她再次来崖州宣谕圣旨，第二次驻军沙坡时，农民们家家户户都把收获的番薯、芋头、桑麻、橘子等摆在大路上，向她报喜，表示感谢。冼夫人边看边高兴地鼓励说：“番薯繁殖快，象征子孙和事业兴旺；芋姆头大，象征稳当发展；韭葱根长，象征长寿；桑橘象征吉祥发财。”

此后，每年的二月军坡节期间，人们就会想起冼夫人当年检阅农民丰收果实的高兴情景。于是，农民们不约而同地把番薯、芋头、韭葱、桑橘等农产品摆在路上，期待冼夫人再次来检阅，以此表示对她的怀念。这种习俗一直持续了一千多年，至今仍未间断。

冼夫人帮助农民积极发展生产的事迹到处流传，甚至演变为许多优美的神话传说，其中最著名的是《八仙泉》。

八仙泉，位于琼山县新坡镇境内。相传有一年此地大旱，江河干涸，生民岌岌可危。恰巧冼夫人来巡察，看到这个状况，非常着急。她亲自带领将帅士卒四处寻找水源，却一直没有找到。冼夫人心急如焚，加上过度劳累，竟然病倒了。当地群众知道这件事后，非常感动，相约到冼夫人的住地去看望她。当他们看到冼夫人卧病不起，都很伤心，守着她不肯离开。后来，看病的人越来越多，守在冼夫人身边的人也越来越多，士兵怎么劝都劝不开。

一日，八仙巡天，看到梁沙坡上黑压压的人群，又听到人们低声哭泣，叹气连天。于是，他们便按下云头，看个究竟。八仙变作八位凡人，有老的，有小的，加入了群众看望冼夫人的队伍，偷偷打听发生了什么事。当听到天旱民危，冼夫人为民操劳得病，群众又为冼夫人的病担心而不肯离开时，八位仙家也感动了。他们悄悄商量，决定各显法术，每人变出一口大甘泉，解救群众和冼夫人。

大甘泉变出后，八仙派何仙姑变成一个讨饭的老太婆，捧着一罐甘泉来到冼夫人面前，向冼夫人报告找到甘泉的消息。迷迷糊糊的冼夫人听到这个消息，马上振奋了精神，病也好了三分。待她接过水罐，亲口饮下这些仙泉水，确信是甘泉水时，病就完全好了。群众看到冼夫人完全康复过来，这才欢天喜地地回家去。

冼夫人一康复，就带领官兵和群众循着老太婆指点的方位去找甘泉。他们果然看到在乱石滩中有八口甘泉，口口像水桶一样粗，清澈的泉水突突地往外冒，一眨眼就有成千上万担水涌出。大家高兴得笑眯了眼，合不上嘴，立即动手开沟挖渠抢救即将枯死的庄稼，并同时种上番薯等短期丰产作物，组织生产自救。

冼夫人在这里驻军一段时间后，她惊奇地发现，在她的队伍中，后生仔们粗糙的脸变得滑亮，姑娘们也变得脸蛋丰满、皮肤润滑，眉清目秀。她想，这一定是常用八仙泉煮饭、泡茶，常到八仙泉边洗澡的缘故。于是冼夫人把八仙泉称为“美面溪”。此后，当地人民仍习惯沿用这个称呼，甚至将八仙泉水流人的塘坎河段也称为美面溪。

冼夫人当年带领官兵和群众修建的水渠，经过后人不断修整，更加宽畅，流域更广，继续造福人民。

海南岛设置崖州后，中央政权对海南的重视加强了。到隋朝时，扩大了海南岛的行政建制，大业六年（610年），隋朝在海南设置了儋耳、珠崖、临振三郡，下辖十县，这是海南政区建置上一个划时代的发展。

建立崖州的历史意义还在于：第一，有利于大陆先进文化的传人，促进岛内俚人社会的发展，缩小与大陆发展的差距；第二，由于冼夫人本身是少数民族，与岛上的俚人有密切的族源关系、共同的民族感情，以及相近的文化习俗，使冼夫人在岛内实施了有效的管治，这是以往的封建政权不可能做到的。从冼夫人建议在海南设立崖州以来，直至她的孙子冯盎总管海南的110年间，海南的社会是安定的，再没有发生过大规模的反抗、叛乱事件。