《隋书》和《北史》对冼夫人的记载明确地指出，冼夫人“世为南越首领”。这句言简意赅的话里包含了三层意思：一是“世居”，二是“南越”，三是“首领”。因此，要了解冼夫人的历史，必须正确理解这句话中三层意思的真正含义。

世者，年代久远之意。100年为一个世纪，对于世居地来说，没有几个世纪的时代沉积，是称不上世居的。高州文物考古工作者做了长达几十年的跟踪考察，认为高州古良德是古代高凉俚人的聚居地。据历届人口普查统计资料显示，良德附近一带的东岸、长坡两镇，都是当年良德所属范围，也是高凉地区冼冯两姓居民的密集居住地带。长坡镇有冼氏村庄16个、冯氏村庄8个，东岸镇有冼氏村庄3个、冯氏村庄15个。两镇冼、冯两姓村庄共42个，冼、冯两姓居民约1万人。其两姓的姓氏族谱记载，他们都是冼夫人和冯宝的后裔。在良德的雷垌村内，至今仍保存有两座古代修建的冼氏宗祠，一座保存在雷垌大村内，另一座保存在雷垌良艺村内，两座冼氏宗祠相隔仅一公里。两座同一姓氏的宗祠如此近距离修建，说明了当地冼氏居民具有相当高的集结度。这两座冼氏宗祠，如今已分别被列为高州市和茂名市文物保护单位。

《隋书》和《北史》所记载的“世为南越首领”中的“南越”，不属于中央政权的行政区划体系，而是归属于某一民族集团所在的区域，将这个区域称为“南越”，是相对于“百越”而言的。

我国古代将东南和南部地区的民族称为“百越”。但这只是指南方民族集团的数量很多，并非刚好100种。《路史·后纪》将“百越”归纳为“ 南越、越裳、骆越、瓯越” 等25个民族。这些民族分布很广，据《汉书·地理志》注，“自交趾至会稽，七八千里”，包含了中国东南和南部地区，即现在的江苏、安徽、上海、浙江、江西、福建、台湾、广东、广西等省（自治区）市，这些地方，均为百越的聚居地带。

“南越”是百越中的一个分支，主要是广东地区的原始先民发展形成的，其活动范围主要是广东、广西和越南一带。

“俚”是南越中的支族。南越也并非只是一个民族，它是由许多支族集团组成的，其中包括俚族。“俚”是历史上很有影响的土著民族，其居住地域比较广，在广州之南，苍梧、郁林、合浦、宁浦、高凉五郡中央，地方数千里。高凉郡处于南越俚人的聚居中心地带，这说明高凉郡内聚居的民族都是南越俚人。

冼氏家族世袭俚人大首领的历史，早在秦汉时期就形成了。秦末汉初，在高凉地区的冼氏家族中就曾出现过一位历史伟人，此人也是南越俚人女首领，被南越武王赵佗封为高凉大将军。

秦始皇三十三年（前214年），秦统一岭南后，设南海郡、桂林郡和象郡三郡。但高凉地区地处偏远，地势险阻，交通不便，封建王朝对此鞭长莫及，因此居住在高凉地区的南越俚人还处于相对独立的状态。秦末，政局不稳，社会动荡，流贼四起。冼首领利用本部落雄厚的经济实力和军事优势，调集兵力，加强防守，保境安民。敌军也慑服于冼首领的威严，不敢轻举妄动，从而保障了高凉地区的社会安宁。

汉高祖元年（前206年），原南海郡尉赵佗控制了南海郡，接着攻占了桂林郡、象郡两郡，建立南越国，自封为南越武王。南越国的建立，在当时对稳定岭南的社会局势，避免战乱，起到了很大作用。为此，远在高凉腹地的冼首领立即对此作出反应，决定全力支持赵佗治理南越。她精选两百名体格健壮的士卒，肩挑着各类军用物资两百担，从高凉直达广州南越王官，直接面交南越武王赵佗。

赵佗见到冼首领后，立即为冼首领端庄的仪态和机敏的才智所折服。冼首领“身高七尺”，身兼“三人之力”。赵佗与冼首领进行了长谈，内容涉及时政及兵法。冼首领以自己精辟的分析和独到的见解，将当时的社会形势及其对策表述得清清楚楚。赵佗听了冼首领的分析后，深为佩服。他想不到在南疆僻野中，竞有冼首领这样难得的政治人才。于是，赵佗以南越国的名义，委任冼首领为“高凉大将军”，全权治理高凉。从此，南越俚人便将冼首领称为冼将军。冼将军在赵佗的信任和支持下，确立了冼氏部落在高凉地区的政治地位，为高凉地区世袭南越民族首领的形成，奠定了雄厚的政治、军事基础。

高凉冼将军是高凉俚人首领参与国家政事的开始，也是高凉冼氏借助于朝廷的政治权力，形成世袭民族首领制度的开始。然而，这一世袭制度形成的俚人首领，是否都能与当地的政权和谐相处？欲知后事如何，留待下集再讲。