冼夫人名叫冼英，是南朝至隋朝时代的高凉（今广东阳江）人，是岭南的一位少数民族女领袖。她会带兵打仗，又懂得谋略，当时广东南部、海南一带的少数民族都归附了她。梁朝时期，冼夫人嫁给了高凉太守冯宝，她率领的部众也接受了中央政府统治。从那以后，她就成了坚定的促统派，时时刻刻维护岭南地区的稳定统一。

    后来陈朝替代了梁朝，冼夫人又承认陈朝的统治；隋朝替代了陈朝，隋军主帅晋王杨广（就是后来的隋炀帝）派人带着犀杖南下广东拜会冼夫人。原来，这枝犀杖是用越南犀牛角做成的宝物，当初由冼夫人献给陈后主。如今犀杖到了杨广手里，证实隋已灭陈。冼夫人带着南粤各部的首领哀悼了一下陈朝，便集体投诚隋朝，迎接隋军进了广州。

    当时天下刚刚统一，岭南地区形势很不太平，经常有地方武装起来造反，一些少数民族也与之同声相和。冼夫人亲自上阵指挥战局，帮助朝廷平息了叛乱。朝廷派来一位吏部给事郎裴矩巡抚岭南。裴矩是山西人，初到广东，人生地不熟。为了帮他树立威信，八十多岁的冼夫人披挂上马，带着卫队，与裴矩一同检阅广东军队，安抚岭南各地。不少少数民族首领看到这个局面，纷纷参谒裴矩，表达对中央政府的忠心。

    过了许多年之后，又发生了一件事。朝廷任命的番禺总管赵讷是个大贪官，在广东鱼肉百姓，岭南各族民众不堪欺压，开始逃亡骚动。冼夫人立即上表朝廷，要求撤换赵讷，并向皇帝提出若干治理岭南的意见。

    隋文帝对冼夫人的意见非常重视。他下令把赵讷抓起来治罪，同时再一次强调“岭南人治岭南”的方针，加强区域自治，岭南六州兵马统一由冼夫人节制，必要时可以自行决断军政事务。这时候，冼夫人已经九十多岁了。她不顾年老体衰，一口气视察了治下各州郡，劝导少数民族群众拥护国家统一，维护安定团结的大好局面。在冼夫人的一番思想工作下，广东各民族情绪稳定，纷纷表示愿意拥护中央的领导。一场一触即发的地区动乱就这样化解于萌芽之中了。